噬菌體是生態(tài)系統(tǒng)變化的主要驅(qū)動(dòng)力，因?yàn)樗鼈儾妒臣?xì)菌，改變其新陳代謝，傳播抗生素耐藥性，并攜帶在動(dòng)物和人類中導(dǎo)致疾病的化合物。噬菌體是專門感染細(xì)菌的病毒。噬菌體和其他病毒并不被認(rèn)為是活的有機(jī)體。
為了更多地了解這些入侵者，美國研究人員在世界各地將近30個(gè)不同的環(huán)境中收集樣本并以此創(chuàng)建了一個(gè)數(shù)據(jù)庫。從這些DNA中，他們發(fā)現(xiàn)了351個(gè)巨大的噬菌體，其中包括迄今發(fā)現(xiàn)的最大的噬菌體，其基因組包含73.5萬個(gè)堿基對，比一般的噬菌體大將近15倍。
研究人員發(fā)現(xiàn)，很多蛋白質(zhì)編碼基因?qū)θ祟悂碚f都是未知的。這份聲明說，他們發(fā)現(xiàn)，這些噬菌體的大量基因并非典型的病毒基因，而是典型的細(xì)菌基因。其中一些基因是細(xì)菌用來對抗病毒的系統(tǒng)的一部分（后來被人類調(diào)整以編輯基因，這項(xiàng)技術(shù)被稱CRISPR-Cas9）。
科學(xué)家們并不確定，但他們認(rèn)為，一旦這些噬菌體把其DNA注入細(xì)菌，這些噬菌體自身的CRISPR系統(tǒng)就會(huì)加強(qiáng)這個(gè)細(xì)菌的CRISPR系統(tǒng)。這樣，組合在一起的CRISPR系統(tǒng)可能有助于將其他噬菌體作為攻擊目標(biāo)（以消除競爭）。
此外，他們發(fā)現(xiàn)，一些噬菌體的基因編碼了核糖體機(jī)能所需的蛋白質(zhì)，核糖體是一種將遺傳物質(zhì)轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)的細(xì)胞機(jī)制。據(jù)這份聲明說，這些蛋白質(zhì)通常不會(huì)在病毒中被發(fā)現(xiàn)，而是在細(xì)菌和古生菌中被發(fā)現(xiàn)。
這份聲明說：“通常，區(qū)分生命與非生命的是擁有核糖體以及轉(zhuǎn)譯的能力；這是區(qū)分病毒和細(xì)菌、非生命和生命的主要定義特征之一。一些大的噬菌體有很多這種轉(zhuǎn)譯機(jī)制，因此它們使這種界線有些模糊?！?/span>
